Bei Problemen auch ans Tränkewasser denken

Der Wasserbedarf hängt neben dem Gewicht und der  Fütterung des Tieres  auch von der Umgebungstemperatur und bei der Milchkuh natürlich von der Milchleistung ab. Die Wasserversorgung muss immer an den maximalen Anforderungen ausgerichtet sein, und die können wie bereits angemerkt bis zu 170 Litern im Sommer betragen. Grundsätzlich trinken Kühe in kurzen Etappen (7–12/Tag), wobei sie jeweils 10 bis 20 l Wasser aufnehmen. Dabei können sie bis zu 25 Liter in der Minute trinken, was bei der Nachlaufgeschwindigkeit der Tränken berücksichtigt werden muss.
Am liebsten trinken Kühe aus offenen Wasserflächen, in die sie ihr Maul einige Zentimeter eintauchen können. Hierfür beträgt die optimale Höhe des Wassertrogs 60–70 cm und die Wassertiefe mindestens 7 cm. Man rechnet circa 10 cm Troglänge pro Kuh. Allerdings sollten in jeder Gruppe mindestens zwei Tränken zur Verfügung stehen, damit die Tränke nicht durch ranghohe Kühe blockiert werden kann. Um die Tränke muss ausreichend Platz sein, damit andere Kühe bequem an einer trinkenden Kuh vorbeikommen. Ausreichend Platz macht auch eine Kotverschmutzung der Tränke unwahrscheinlicher. Keinesfalls darf die Tränke in einer Sackgasse angebracht werden. 

Der einzige rechtliche Hinweis auf Tränkewasser ergibt sich aus der Futtermittelhygiene-Verordnung. Danach muss Tränkwasser so beschaffen sein, dass es für die betreffenden Tiere „geeignet” ist. Allerdings hat das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft einen ausführlichen Orientierungsrahmen für die Qualität von Tränkewasser veröffentlicht, in dem Richtzahlen für die physikalisch-chemische und die hygienische Qualität des Tränkewassers gegeben werden.

In der Tabelle werden die Orientierungswerte für einige wichtige Parameter dargestellt. Zu beachten ist, dass die Werte zum Teil deutlich von den Vorgaben für Trinkwasser abweichen, das heißt, sie stellen das absolute Limit des Vertretbaren dar. Alle diese Parameter können bei Abweichungen (auch bereits im Rahmen der Orientierungswerte) zu geringerer Wasseraufnahme führen, aber viele auch zu direkten gesundheitlichen Problemen.

• Der optimale pH-Wert ist ein Wert um 7. Ein zu hoher pH-Wert (über 9) kann die Wasseraufnahme vermindern. Wohingegen saures Wasser (pH unter 5) Oberflächen und Leitungen angreift oder bei älteren Leitungen Kupfer und/oder Zink freisetzen kann. Eine hohe elektrische Leitfähigkeit ist allgemein ein Indikator für Einträge von Natrium, Kalium und Chlorid (z. B. durch Harn, Kot u. ä.).
  

• Kalzium kann in hohen Konzentrationen zu Ablagerungen in den Leitungen führen.
  
• Eisen senkt in zu hoher Konzentration die Wasseraufnahme und bildet Ablagerungen. Außerdem behindert Eisen die Aufnahme anderer Spurenelementen wie Kupfer oder Zink, so dass es zu einem sekundären Mangel an diesen Spurenelementen kommen kann.
• Nitrat und Nitrit weisen auf organische Belastungen hin. Bei Kühen können hohe Werte zu Fruchtbarkeitsstörungen und Aborten führen. Bei Kälbern, die noch nicht wiederkäuen, kann es zu Vergiftungen kommen.
  

Auch die mikrobiologische Qualität des Tränkewassers ist von höchster Wichtigkeit. Hier muss man zunächst einmal unterscheiden zwischen der Qualität des in das System eingespeisten Wassers und der Qualität des von den Tieren am Trog aufgenommenen Wassers. Bei allen Tränkesystemen besteht  eine mehr oder weniger große Gefahr des Eintrags von Bakterien durch Kotverschmutzung und Futterreste. Damit diese sich nicht nachteilig auf die Rinder auswirken, sollte es selbstverständlich sein, die Tränken mindestens zweimal täglich zu kontrollieren und regelmäßig zu reinigen. Hat sich in der Tränke eine schmierige Schleimschicht gebildet, ist die Reinigung längst überfällig.
Das größere, da nicht so offensichtliche Problem ist, dass diese schleimigen „Biofilme” auch in den Leitungssystemen ausgebildet werden können. Gefördert wird das durch die
genannten  Wasserinhaltsstoffe, die Ablagerungen in den Leitungen bilden. Hier finden die Bakterien einen gut geschützten Lebensraum, aus dem sie und die von ihnen gegebenenfalls gebildeten Gifte dann kontinuierlich in das Wasser abgeschwemmt werden.
Grundsätzlich sollte angestrebt werden, dass in das System eingespeistes Tränkewasser Trinkwasserqualität nach der Trinkwasserverordnung hat. Es  sollte frei sein von Salmonellen, Campylobacter und E. coli; die aerobe Gesamtkeimzahl sollte 1000 koloniebildende Einheiten (KBE)/ml bei 37 °C und 10000 KBE/ml bei 20 °C nicht überschreiten. Wird ein eigener Brunnen für die Wasserversorgung benutzt, sollte dieser routinemäßig einmal im Jahr überprüft werden.

Um die Beteiligung des Tränkewassers an gesundheitlichen Problemen im Stall abzuklären, ist es allerdings notwendig, das Wasser zu untersuchen, das in den Trögen ankommt. Sehr wichtig für die mikrobiologische Untersuchung ist es in beiden Fällen, dass die Proben steril entnommen werden. Hierfür sollte der Wasserauslass abgeflammt werden (vorher natürlich alles Brennbare entfernen, ist das nicht möglich, Desinfektionsmittel verwenden) und das Wasser in eine abgekochte Glasflasche abgefüllt werden.